„Otsime Tartu vaimu. Malev Toome fotosid tuntud tartlastest“

Tartu koos Lõuna-Eestiga on 2024. aastal valitud Euroopa Liidu kultuuripealinnaks. Väliseesti Muuseumi, VEMU koduks on samuti Tartu – Tartu College. Nõnda on üsna loomulik, et tähistame Torontoski seda Tartu jaoks erilist aastat.

Otsides selleks puhuks sobivat näitust, meenus Malev Toom, tuntud ja tunnustatud fotograaf, kes on jäädvustanud Tartut, selle elanikke ja sündmusi. 2023 sügisel toimus fotograafi 70. sünnipäeva puhul tema loomingu ülevaatenäitus kõrgemas kunstikoolis Pallas, mille vilistlane ja õppejõud ta on. 

Eesti fotoajaloo uurija Peeter Linnap paigutab Malev Toome Eesti läbi aegade parimate portreefotograafide sekka: “Malev Toome portreede esimeseks tunnuseks on sügav respekt pildistatute suhtes. Keda Toom juba pildistada võtab, sellesse suhtub ta täie lugupidamisega. Jättes iseenda tahaplaanile, keskendub Toom pildistatu psühholoogiale, samastub temaga suurel määral ja kontrollib, et tulemus ainult tõstaks ja süvendaks portreteeritud karakterit ning väärikust.”

Näitusel kohtutegi tartlastega – teadlaste, kunstnike, kultuuritegelaste ja boheemlastega – kes on andnud Tartule näo ja kujundanud linna karakterit. Kõik nad kehastavad oma moel Tartu vaimu, seda kummalist tegelast, kellest on räägitud varsti juba sada aastat: esmalt seoses akadeemiliste organisatsioonide buršieluga, seejärel läbi vastanduse Konstantin Päts (vaikiv ajastu) ja Jaan Tõnisson (demokraatlik opositsioon). Hiljem on Tartu vaim muutunud üha efemeersemaks, püüdes tabada tabamatut: linnale ja linlastele eriomaseid hoiakuid ja siin valitsevat õhkkonda, millest pole vist küll kunagi puudunud vana vastandus Tallinna kui võimu- ja Tartu kui vaimupealinna vahel.

Näitusel otsimegi Tartu vaimu selle erinevate inimkehastuste kaudu – läbi nende linnakodanike, kes on Tartus tegutsedes sellele oma pitseri jätnud.